Een team van wetenschappers uit China en de VS hebben de rol van slaap bij het leren ontdekt. Goede nachtrust blijkt essentieel voor de vorming van nieuwe blijvende herinneringen. Krijg jij genoeg slaap?
Wetenschappers hebben ontdekt dat goede nachtrust van vitaal belang is voor het functioneren van je brein. Om iets te kunnen onthouden of leren heb je een minimum aantal uren slaap nodig en de wetenschap heeft nu aangetoond waarom. Met behulp van geavanceerde microscopie is waargenomen hoe hersencellen verbindingen, zogenaamde synapsen, vormen terwijl je slaapt. Deze synapsen spelen een cruciale rol bij het creëren van blijvende herinneringen.
Hoewel het algemeen bekend is dat slaap een belangrijke rol speelt bij de werking van het geheugen, was het tot aan deze vondst een raadsel wat er werkelijk gebeurt in de hersenen.
Slaap zorgt voor nieuwe hersenverbindingen
Onderzoekers aan de Universiteit van Peking Shenzhen Graduate School en New York University School of Medicine leerden muizen een nieuwe vaardigheid: lopen op een roterend balkje. Een groep muizen mocht na de oefening slapen, de andere groep werd van zijn slaap beroofd. Met een microscoop waren ze in staat het verschil te zien in de hersenen van de twee groepen muizen.
Ze zagen bij dit experiment dat de muizen die hadden geslapen meer verbindingen tussen neuronen hadden gevormd. Met andere woorden, ze hadden meer geleerd. Terwijl je slaapt blijken de hersenen in staat om activiteiten en lesmateriaal van de dag opnieuw af te spelen.
“We dachten al dat slaap hielp, maar dit had ook andere oorzaken kunnen hebben. We hebben nu aangetoond dat slapen echt helpt om verbindingen te maken en dat de hersenen tijdens het slapen niet passief zijn, maar afspelen wat er tijdens de dag is gebeurd”, aldus Professor Wen-Biao Gan.
Slapers leren beter
Een van de belangrijkste implicaties van het onderzoek voor studenten en professionals die verder willen leren, is dat het belangrijk is om na het studeren te zorgen voor een goede nachtrust. Proberen om allerlei studiemateriaal in je brein te proppen tijdens een slapeloze nacht heeft dus geen zin. In het laatste geval zal je het volgens dit onderzoek namelijk niet lang onthouden. Wie resultaat wil zien van zijn studie-uren, beloont zichzelf dus met rust en slaap.